ファーストフィル？リフィル？ウイスキーで使われる樽の意味とその特徴を深掘りしよう！

「ファーストフィル」とは、ウイスキーの熟成において初めて使われるカスク（樽）のことを指します。この記事では、モルトウイスキーにおける「ファーストフィル」の影響や、「ファーストフィル」と「セカンドフィル」の違いについて詳しく解説します。

「ファーストフィル」とは初めて使用される樽のこと

「ファーストフィル」はウイスキーに大きな影響を及ぼすカスクです。具体的には、初めてウイスキーの熟成に使用される樽を指します。スコッチの熟成にはシェリー樽やバーボン樽などが用いられますが、これらの樽が初めてウイスキーの熟成に使われる場合、それが「ファーストフィル」と呼ばれます。カスクの種類によって、ウイスキーの香り、味わい、色合いなどが大きく変化します。

「ファーストフィル」の特徴

「ファーストフィル」の最大の特徴は、樽がウイスキーに与えるフレーバーの強さです。シェリー樽やバーボン樽といった古樽には、それぞれのお酒の成分が残っており、ウイスキーがこれらの樽で熟成されることで、フレーバーが移行します。ファーストフィル用のカスクは、ウイスキーの個性を引き出すために厳選されます。ウイスキーブレンダーは、異なるカスクがもたらす影響を活用し、モルトウイスキーの味わいを構築しています。

「ファーストフィル」と「セカンドフィル」の違い

「ファーストフィル」に続く「セカンドフィル」や「サードフィル」についても知っておくと良いでしょう。初めて熟成に使用されたカスクは「ファーストフィル」と呼ばれますが、その樽から原酒を取り出し、2度目の原酒を投入して再度熟成する場合は「セカンドフィル」、さらに3度目の投入を行うと「サードフィル」となります。セカンドフィル以降のカスクは、総じて「リフィル」と呼ばれます。

「ファーストフィル」で熟成されたウイスキーは、樽の影響を強く受けますが、樽を繰り返し使用すると、その影響は次第に薄れていきます。例えば、バーボンウイスキーを熟成させたカスクでスコッチウイスキーを熟成させた場合、「ファーストフィル」ではバニラ香が強調されるのに対し、「セカンドフィル」ではキャラメルのようなニュアンスが加わります。

「ファーストフィル」では樽の特徴が色濃く表れる一方で、原酒本来の味わいは抑えられる傾向があります。一方、「セカンドフィル」ではカスクの影響が少なく、ウイスキー本来の特性がより顕著になります。また、「セカンドフィル」は酸化の影響を受けやすく、フルーティーな味わいが引き出されることがあります。

カスクの種類と「ファーストフィル」への影響

「ファーストフィル」のカスクに使用されるオーク材の種類と特徴も理解しておくと良いでしょう。代表的なオークの種類とその特徴を見てみましょう。

メリカンホワイトオーク**   スコッチやバーボンのカスクに使われるオークで、ウイスキーにバニラ香やココナッツのような香ばしさ、甘いスパイスのニュアンスを加えます。多くのスコッチの熟成にはこのオークが使用されます。

スパニッシュオーク ヨーロピアンオークを代表するスペイン産オーク。ポリフェノールやタンニンを多く含み、シェリーやワイン、コニャックなどの熟成によく用いられます。シェリー酒の熟成に使用したスパニッシュオークのシェリー樽を使用するとウイスキーの琥珀色が濃くなり、ドライフルーツのような香味が生まれます。

セシルオーク フランス産のヨーロピアンオークで、ワインやコニャック樽にも使われていましたが、ウイスキーの熟成にも使用されます。アメリカンホワイトオークとスパニッシュオークの中間的なフレーバーを持ち、スパイシーな香りを提供します。

ミズナラ 日本のジャパニーズオークで、伽羅（キャラ）や白檀（ビャクダン）のような独特の香りが特徴です。オリエンタルな香りは世界中のウイスキー愛好家を魅了しています。

「ファーストフィル」のカスクがウイスキーに与える影響

今回は比較的多く使用されるシェリー樽とバーボン樽を例にとって見てみましょう。 「ファーストフィル」で使用されるシェリー樽やバーボン樽によって、ウイスキーの味わいにどのような違いが現れるかを比較してみましょう。

シェリー樽 

シェリー樽を使用すると、甘いシェリーの香りや濃厚な果実香が付与され、ウイスキーの色味も濃くなります。シェリー酒の種類によって、熟成されるウイスキーの味わいが変化します。

バーボン樽 

バーボン樽で熟成されたウイスキーは、木香やバニラ香が付与されます。アメリカンオークのフルーティーな香りと、樽内を焦がすことで生まれるバニラのような香ばしさが特徴です。バーボンの甘味がウイスキーの味わいと絶妙に調和します。

それぞれのカスクの特性によってウイスキーの風味が変わる「ファーストフィル」。その違いを知ることで、ウイスキーの楽しみ方がさらに広がりますね。